2.- Tratamiento numérico de la información

2.- Tratamiento numérico de la información

En el apartado anterior hemos visto que todo el desarrollo en el tratamiento de la información se debe fundamentalmente a la digitalización. En este apartado vamos a explicar brevemente las bases del proceso de digitalización de datos.

2.1 Sistema binario

La base de los dispositivos digitales es el microprocesador. Se trata de minúsculos circuitos fabricados con silicio que detectan impulsos eléctricos. Un microprocesador asigna valores según detecte o no impulsos eléctricos; de esta manera el valor 1 indica que ha sido detectado un impulso, mientras que el valor 0 significa que no ha descubierto impulso eléctrico alguno.

Un bit es un dígito del sistema de numeración binario. El sistema de numeración decimal está representado por diez dígitos, mientras que en el binario se utilizan tan solo dos dígitos, el 0 y el 1; por tanto, un bit o dígito binario puede representar uno de esos dos valores: 0 ó 1.

Una de las medidas más utilizadas en informática es el byte, unidad de información compuesta por 8 bits. El bit se suele representar con una b minúscula y el bytes con una B mayúscula.

Si queremos convertir un número decimal al sistema binaria, se debe dividir esa cifra entre 2 sucesivamente hasta llegar a 0. El resto que se obtiene de cada una de estas operaciones se anota, puesto que representa cada uno de los dígitos que componen el número binario.

2.2 Unidades del sistema binario

Una vez que los archivos han sido digitalizados, su tamaño resulta de gran importancia tanto para su almacenamiento como para su transmisión. Debido a que el byte es una unidad muy pequeña se suelen emplear múltiplos del byte.

A diferencia del Sistema Internacional, cada unidad siguiente no es 1000 veces mayor que la anterior, sino 1024. Las principales unidades de medida partiendo del bit son:

• 1 byte (B) = 8 bits
• 1 kilobyte = 1024 byte
• 1 megabyte = 1024 kilobyte
• 1 gigabyte = 1024 megabyte
• 1 terabyte = 1024 gigabyte
• 1 perabyte = 1024 terabyte

Cuando hablamos de la importancia del tamaño de los archivos, debemos mencionar la opción de comprensión de archivos. Al comprimir un archivo su tamaño puede llegar a reducirse hasta un 90%. La tasa de compresión dependerá del tipo de compresión usada y también del tipo de archivo. Así, los textos se comprimirán más fácilmente que los archivos de música o de imágenes.

2.3 Digitalización de la señal

Una señal analógica es aquella que puede tomar múltiples valores de amplitud y frecuencia.

En cambio, una señal digital es aquella que toma una serie de valores concretos del sistema binario, por lo tanto la señal estará compuesta por una combinación de unos y ceros que en nada se va a parecer a la señal original. Digitalizar significa transformar cualquier tipo de información en valores numéricos correspondientes a los pares binarios 0 y 1.

En este apartado se explica el proceso de digitalización desde el punto de vista teórico, obviando ciertos aspectos técnico.

El proceso de digitalización consta de tres fases:

1. Muestreo: a partir de la señal analógica de la que disponemos se toman una serie de muestras de cada cierto tiempo. De esta forma cuantas más muestras se tomen, más similar será la señal digital a la original y tendrá mayor calidad. Sin embargo, a mayor número de muestras también se requerirá mayor tiempo y recursos de la máquina para su digitalización, y mayor será el tamaño del archivo resultante.
2. Cuantificación: en este paso se miden los valores de tensión de cada una de las muestras obtenidas y se les hace corresponder un número decimal en función de la escala que se utilice.
3. Codificación: posteriormente los valores decimales obtenidos se convierten a código binario, con lo que ya obtenemos la señal digital.

2.4 Digitalización de la imagen

En la actualidad es complicado encontrar a gente que use una cámara fotográfica analógica; aunque estas presentaban mayor calidad hace unos años, con el paso del tiempo se van desarrollando cámaras digitales que mejoran la calidad de las analógicas. Por otra parte, el formato digital presenta diversas ventajas:

• Mejor almacenamiento de las fotos.
• La observación de la fotografías de forma instantánea.
• Facilidades para su intercambio y retoque fotográfico.

La calidad de una cámara fotográfica digital se mide por el número de píxeles que ofrece. Una imagen consiste en un conjunto de puntos llamado píxeles; por lo tanto, el píxel es el componente más pequeño de la imagen digital.

Dicho de otro modo, es como si cada fotografía estuviera compuesta por una serie de cuadrículas; cada una de esas cuadriculas minúsculas es un píxel y almacena los niveles de colores básicos presentes en ese cuadro.

Una imagen digital también esta basada en unos ceros , por lo que la calidad final dependerá del numero de bits que se elijan para representar cada píxel.

Según el numero de bits podremos representar más o menos colores: con  bit por píxel solo podremos representar blanco o negro, pero si elegimos  bytes por píxel tendremos mas de  millones de colores diferentes

Algunas imagen son comprimidas para mejorar su almacenamiento.

Existe la comprensión sin pérdidas en la que la imagen resultante es exactamente igual a la imagen sin comprimir. Por otro lado, tenemos la comprensión con perdidas en la que se realizan algoritmos que analizan cual es la información más irrelevante para el ojo humano para poder desecharla, de forma que solo tenemos esta pérdida de calidad si realizamos grandes ampliaciones de la imagen

Existen diferentes formatos de archivos:

• En la comprensión sin pérdidas tenemos los formatos de alta calidad utilizados en cámaras digitales: TIFF y RAW, y aquellos de peor calidad como GIE que suelen ser usados para imágenes pequeñas en Internet.
• En comprensión con perdidas el formato de archivo más conocido es el JPG o JPEG. Es utilizado en cámaras digitales.

2.5. Digitalización del sonido

El proceso para la digitalización de un archivo de sonido sigue el mismo proceso que el explicado para la digitalización de las señales en la transmisión de datos.

El formato de audio con CD fue desarrollado por las empresas Sony Philips, pero fue en los años 90 cuando se popularizó, desplazando a los tradicionales casetes y vinilos gracias a su inmejorable calidad.

Sin embargo, al ha lar de sonido digitalizado ha surgido en los últimos años un formato que ha revoluciando completamente el mundo de la música: MP3. Ese formato utiliza una técnica basada en la limitaciones del oído humano, capaz de captar únicamente los sonidos de frecuencias entre 20 y 30 KHZ.

Las diferencias de tamaño que presenta el formato MP3 en la relación con el CD son considerables, ya que mientras una canción en un CD ocupa unos 40 MB, en MP3 su tamaño se reduce a solo 4 MB. Esta fue la principal razón de su popularización.

1.- Procesamiento, almacenamiento e intercambio de la información

1.- Procesamiento, almacenamiento e intercambio de la información

La digitalización ha supuesto una revolución en el procesamiento, almacenamiento e intercambio de la información. Gracias a ella, se han logrado los siguientes avances.

• Manejar grandes cantidades de información.
• Almacenar información en poco espacio físico e incluso en un espacio virtual.
• Realizar infinitas copias de la información conla misma calidad.
• A través de Internet es posible un rápido intercambio de información entre los usuarios, asi como un fácil acceso a ella desde cualquier punto del mundo.

1.1 Cambios en el procesamiento de la inforamación a lo largo de la historia

La teoría de la información enunciada sienta las bases del tartamiento actual de la información. Esta teotía concibe la información como una forma independiente de su contenido.

En la historia de los ordenadores hay que destacar varios precedentes importantes. En el siglo XVII Pascal inventó la primera calculadora que permitía realizar sumas. Treinta años después Leibniz inventó una calculadora que permitía realizar las cuatro operaciones fundamentales. Entorno a 1820, Baggage desarollaría primero la máquina de diferencias y posteriormente la máquina analítica, que puede ser considerada cmo la primera computadora de funcionamiento mecánico, con gran capacidad de cálculo e incluso con una impresora incorporada.

En el año 1944 IBM desarrolló el primer computador de la era moderna, el Mark I. Era una computadora electromagnética completamente autom´´atic, ya que no necesitaba de la presencia de un ser humano una vez arrancada.

Desarrollado en 1947 en la Universidad de Pensylvania, el ENIAC, fue le primer ordenador completamente electrónico. Ocupaba todo el sórano de la universidad, y era capa de realizar 5000 operaciones aritméticas por segundo.

Durante décadas la tecnología de los computadores fue mejorando, pero el cambio más importante se produjo en el año 1971 cuando apareció el primer microprocesador, que permitía rrealizar otras actividades además del cálculo, se pudo iniciar la comercialización de los primeros ordenadores personales a partir de 1975. Poco a poco, el precio de los ordenadores se gue abaratando, haciéndose accesible a todas las capas de la sociedad. Hoy en día su precio conttinúa bajando, ya que contitnuamente aparecen nuevos microprocesadores con mayor velocidad de procesamiento.

1.2 Cambios en el almacenamiento e intercambio de la información a lo largo de la historia.

En la Edad Media los escasos libros existentes se encontraban almacenados principalmente en las bibiliotecas de los monasterios, con lo que el acceso a la informaciíon por parte del pueblo estaba muy limitado. Con la invención de la imprenta de Gutemberg los libros comenzaron a producirse en serie. Asimmismo, la imprenta fomentó la creación y expansión de los periódicos, aunque el alto índice de analfebitismo en la población limitaba la difusión de las ideas. Con el paso del tiempo y el aumento de la alfabetización, todas las clases sociales se aprovecharon.

En el siglo XIX, la invención del fonógrafo y el gramófono permitió el almacenamiento del osnido en soportes de baja calidad. De manera similar, con la llegada de la fotografía y el cine surgirían nuevas necesidades de almacenamiento de la imagen.

En el siglo XX aparecieronn nuevos sistemas de almacenamiento basados en el funcionamiento mecñanico y magnético. A principios de los años 60 la empresa IBM desarrolló el primer disco duro, que pesaba una tonelada y tenía 5 megabytes de capacidad.

Posteriormente aparecerían las primeras cintas magnéticas portátiles, utilizadas para la grabación de sonido (casete en 1970), vídeo (cintas VHS en 1975) y almacenamiento de datos informáticos (disquetes de ordenador en 1967). El principal problema de estos dispositivos magnéticos era su poca resistencia a la influencia de bajas y altas temperaturas, a los golpes y sobre todo a la presencia de campos magnéticos.

El gran avance en el almacenamiento de información vino de la mano de la tecnología óptica. La aparición del CD en los años ochenta supuso un gran cambio, ya que permitía almacenar 650 megabytes de datos en una sola unidad, además los CD posibilitaron la reproducción digital de la música de mayor calidad y la realización de copias sin pérdida de aquella. Posteriormente, llegaria el DVD en el que se podía almacenar más información que en seis CD, además de permitir la reproducción de vídeo de alta calidad. La duración de estos soportes digitales es mucho mayor que la de los osportes magneticos, también pueden sufrir debido al uso diario y a condiciones adversas del ambiente.

La tecnología sigue evolucionando y ya existe un nuevo formato destinado a relevar al DVD: el Blu-ray, que tiene una capacidad de almacenamiento de 50 gigabytes y presenta inmejorablaes características para la reproducción de vídeo de alta definición con una mayor resistencia al deterioro que los CD y los DVD.

También hay que destacar otrso soportes de datos: las memorias portátiles de conexión USB, dispositivos de pequeño tamaño que admiten varios gigabytes de información con gran velocidad de transferencia y presentan una mayor resistencia que los disquetes y los CD.

En cuanto al intercambio de información, el boom se produjo con la extensión de Internet en los años 90, así como la digitalización de toda la información. Esto supone que cualquier persona tenga acceso a información almacenada en cualquier parte del mundo, asi como la posibilidaad de intercambiarla de forma instantanéa con cualquier usuario, acabando así con las limitaciones físicas.

1.3 Ventajas e inconvenientes de la digitalización.

Entre las principales ventajas de la digitalización podemos destacar:

• Las señales pueden ser amplificadas y reconstruidas.
• Permite realizar un infinito número de copias de idéntica calidad.
• Los dispositivos digitales tienen mayor durabilidad que los dispositivos analógicos.
• Los archivos digitales son fácilmente editables.
• La digitalización permite almacenar cualquier tipo de información.
• Los dispositivos digitales resultan más económicos que los analógicos.
• Con el paso del tiempo van evolucionando.
• Permiten grandes funcionalidades.

Sin embargo, la digitalización presenta también algunos inconvenientes:

• Requiere de una conversación previa de analógico a digital y una decodificación posterior.
• La calidad digital nunca supera a la analógica, pues la digitalización juega con las limitaciones de los sentidos humanos para que esta pérdida de calidad sea prácticamente imperceptible.
• Su conversión depende mucho de la velocidad de las máquinas que la realicen.
• En comunicaciones es necesario una sincronización entre el transmisor y receptor, por lo que la recepción de los datos se demora unos instantes.

En Andalucía

En Andalucía

El reciclaje del plástico agrícola

La gestión de residuos de plástico agrícola en nuestra comunidad es un problema importante debido a la vitalidad del sector en regiones como el poniente almeriense, el sur de Huelva y el Bajo Guadalquivir. En el año 2000 la Junta de Andalucía emitió un decreto que obligaba a las empresas agrícolas a responsabilizarse de sus residuos y a coordinar su recogida y reciclaje con un grupo de gestión.

En nuestros días Andalucía se encuentra en condiciones de reciclar casi el 100% del plástico agrícola. Este material cuenta con la ventaja de ser en su mayor parte PEBD, lo que facilita la tarea por no ser necesaria su separación. Las dos principales plantas de reciclaje de Andalucía son la de Los Palacios y Villafranca (Sevilla) propiedad de la empresa pública andaluza EGMASA (Empresa de Gestión Medioambiental) y la de El Ejido, propiedad de la multinacional Denplax, en la que también participa EGMASA, usa moderna instalación en la que entre otros productos se fabrica madera plástica.

El biodiésel en Andalucía

Andalucía está a la cabeza en la producción y consumo de biodiésel en España. Numerosas empresas y cooperativas están invirtiendo en este combustible, aunque para su viabilidad resulta todavía imprescindible tanto la ayuda de las administraciones públicas como una legislación que incentive – o incluso imponga – el uso de biocombustibles, cuya demanda aún es muy escasa. Una de las empresas pioneras en la producción de biodiésel es BIDA, situada en la localidad sevillana de Fuentes de Andalucía y creada por la iniciativa de un grupo de experto de la Universidad de Córdoba. Esta empresa a desarrollado y patentado una tecnología 100 % andaluza que aún se encuentra en fase de experimentación.

La Consejería de Innovación, Ciencia y Empresa, ha apostado fuerte por los combustibles ecológicos y ha aprobado importantes subvenciones para incentivar a las empresas y cooperativas que han seguido el ejemplo de BIDA, muchas de ellas de dirección exclusivamente andaluza. En la actualidad nuestra comunidad cuenta con siete plantas mientras que las obras de instalación de ventiún nuevas plantas están muy avanzadas. Es la comunidad autónoma que cuenta con el mayor número de gasolineras con surtidores de biodiésel.

5.- La gestión de los residuos

5.- La gestión de los residuos

La generación de residuos forma parte de la vida. Al consumir sus alimentos, los animales desechan lo que no pueden asimilar o lo que no desean ingerir. Todo cuanto consumen es sometido a un proceso de digestión y metabolización cuyo resultado es la producción de residuos.

El problema con el que nos encontramos en la actualidad es el enorme volumen de residuos sólidos urbanos (RSU) que generamos. Según los daros del Ministerio de Medio Ambiente, en 1995 se generaron 15 millones de toneladas de RSU; en 2006 esta cantidad se había elevado a 22 millones. Solo una mínima parte de este incremento se explica por factores demográficos; el resto se debe a tres causas:

• Los nuevos materiales.
• El exceso de embalajes.
• El aumento del consumo, que supone la causa más importante.

Aun cuando el 100% de esta basura fuera orgánica y por tanto biodegradable, la naturaleza sería incapaz de absorber por sí misma semejante cantidad de residuos.

El sistema tradicional de tratamientos de RSU se basaba en la recogida de la basura y su traslado a un vertedero o su incineración. Hasta hace muy poco, un vertedero era simplemente un lugar donde se acumulaba la basura. Los problemas sanitarios asociados a los vertederos son graves: como consecuencia de la acción de las bacterias y de las altas temperaturas, la basura se descompone, produciendo lixiviados que se filtran por el subsuelo alcanzando los acuíferos, y gases como metano y dióxido de carbono. Algunos vertederos han alcanzado grandes proporciones y han llegado a ocasionar accidentes como incendios o avalanchas.

Esta clase de vertederos sigue siendo abundante en España. Los gobiernos municipales ha incluido entre sus prioridades su sustitución por vertederos controlados, grandes agujeros cuyo fondo fondo y paredes han sido impermeabilizadas con arcillas compactadas. Además los vertederos controlados cuentan con un sistema de drenaje que desvía los lixiviados a una planta depuradora y el metano a una pequeña planta generadora de energía eléctrica.

La incineración puede ser una opción aceptable siempre que las plantas incineradoras extremen las precauciones para evitar la difusión de los productos tóxicos resultantes de la combustión. Las modernas incineradoras permiten aprovechar al energía generada y cuentan con sistemas de filtrado, pero controlar la instalación para que el filtrado no falle supone un coste adicional, además se generan cenizas muy tóxicas que se deben depositar en vertederos especiales.

El futuro de nuestro planeta depende de nuestra capacidad para reciclar la totalidad de los RSU. El primer paso lo han dado los ayuntamientos, que han puesto a nuestra disposición puntos limpios y servicios de recogida a domicilio para los residuos tecnológicos, además de un número creciente de contenedores selectivos. Igualmente, son cada vez más los ayuntamientos que han instalado contenedores para pilas descargadas y para aceite de freír usado, que puede emplearse para la elaboración de jabones y para la fabricación de biocombustibles, actividad que tiene un gran futuro y que cada vez atrae más inversiones privadas.

5.1 El compostaje de los residuos orgánicos

Los residuos orgánicos constituyen actualmente menos del 50% de los RSU, una cifra que tiende a disminuir debido a los nuevos materiales.

El componente orgánico puede ser compostado. El compostaje era una práctica muy común en el mundo rural antes de que llegaran los modernos fertilizantes. Consiste en la descomposición de la materia orgánica en presencia de oxígeno y en condiciones de humedad y temperatura controladas. El compost es un excelente abono natural muy apreciado por los agricultores, que vuelve a ser demandado en la actualidad para potenciar la agricultura ecológica.

El problema del compostaje es que es imposible garantizar que los residuos orgánicos estén totalmente libres de metales pesados y otras sustancias tóxicas, pese al esfuerzo que se realiza en las plantas de compostaje para eliminar estas sustancias.

Para ellos, es fundamental no arrojar ningún tipo de pila o batería descargada a la basura. En cualquier comercio de electricidad, grandes almacenes e incluso por las calles de muchas ciudades es fácil encontrar contenedores de pilas.

5.2 El reciclaje del vidrio

Las materias primas con las que se fábrica el vidrio son muy abundantes, or lo que no existe el rieso de que se agoten. Sin embargo, es muy importante reciclarlo por dos motivos fundamentales:

• El vidrio es un material muiy estable que tarda miles de años en descomponerse.
• La fabricación de vidrio a partir de materiales reciclados requiere un consumo energétuco menor, con el consiguiente ahorro en combustibles fósiles y la reducción de emisiones de CO2.

El vidrio es reciclable 100%. El proceso se inicia cn la recogida selectiva y el traslado a la planra de reciclaje. Allí se lavan los envases y se desechan las etiqueta, se procede a una separación en función del color, ya que este es indicativo de una composición determinada: es muy importante para la calidad del producto final que no se mezclen vidrios de diferente color.

Una vez realizada la separación, el vidrio es triturado hasta convertirse en un polco fino llamado calcín. Los desstinatariso del calcín son los fabricantes de envases de vidrio, quienes lo mezclan con arena, sosa y caliza y lo funden a unos 1500 ºC. A partir de ese momento la fabricación del envanse no se diferencia en naa de la que es realizada con materias primas originales

5.3 El reciclaje del papel y cartón

El proceso de reciclaje de papel y cartón es tan sencillo como el vidrio. Este que requiere de una recogida selectiva, lavado, eliminación de impurezas y separación; tras esta fase se muele el papel y se mezcla con agua para producir una pulpa que tras su prensado y secado se convierte en el papel reciclado.

El reciclado del papel resulta bastante más problemático que el del vidrio. Hasta ahora ha sido imposible dar con un proceso de reciclado que produzca un papel de calidad semejante a la del papel fabricado con materias primas originales. No es posible eliminar la totalidad de la tinta. Mediante la inyección de jabón y aire a presión se consigue un destintado aceptable, pero no total, por lo que el papel resultante no será tan blanco como el nuevo. Además, con cada reciclaje las fibras de celulosa se deterioran, lo que hace necesario mezclar la pulpa del papel reciclado con celulosa fresca para garantizar una calidad mínima.

Pero las ventajas superan a los inconvenientes: el reciclado de papel contamina menos, consume menos energía , requiere una cantidad diez veces menor de agua y, lo más importante de todo, previene la deforestación. Para la mayoría de las aplicaciones del papel no importa que no sea totalmente blanco, además con la pulpa de peor calidad se puede fabricar cartón para embalaje.

5.4 El reciclaje de plásticos

Como ya sabemos, el término plástico hace referencia a toda una gama de polímeros. La dificultad del reciclaje de plásticos reside en su separación.

Los polímeros termoplásticos son teóricamente fáciles de reciclar: basta someter a un proceso de triturado cuyo resultado final son virutas de plástico listas para su fundido y moldeo. Buena parte de los plásticos que actualmente utilizamos son de este tipo. Los polímeros termoestables son más problemáticos, ya que requieren un reciclaje a base de disolventes y otros agentes químicos.

En la práctica separar los plásticos resulta costoso, lo que incide negativamente en sus posibilidades de reciclaje. Una solución que poco a poco se está abriendo paso en el mercado de productos reciclados es la madera plástica, un material cuyo principal componente es una mezcla de termoplásticos de cualquier tipo a la que se añaden pequeñas cantidades de madera y a veces algo de metal. Los envases muy difíciles de fabricar pueden emplearse para fabricar este material.

El mayor esfuerzo de investigación está actualmente orientado al reciclaje químico. La industria petroquímica está invirtiendo en el desarrollo de técnicas químicas de reciclado que permitirían recuperar materias primas, tan válidas como las que salen de una refinería de petróleo, a partir de la descomposición de plásticos usados.

5.5 El reciclaje de los metales

La minería es una actividad que requiere una elevada inversión en materiales y mano de obra. Por otro lado, las vetas de mineral no suelen ser demasiado grandes, por lo que las minas tienen fecha de caducidad y continuamente hay que buscar nuevas vetas y abrir nuevas galerías. Otro inconveniente son los riesgos laborales que conlleva su extracción: el sector minero presenta uno de los índices de siniestralidad más elevados del mundo laboral, por lo que extremar las medidas de seguridad contribuye a un aumento en el coste de actividad minera.

La facilidad con la que se recuperan los metales sin merma alguna de calidad y el precio al que cotizan estos materiales ha hecho que el negocio de la chatarra, a pesar de ser una actividad poco gratificante, genere grandes beneficios. La preocupación por la sostenibilidad y la conservación del medio ambiente no ha hecho más que incentivarlo.

Las aleaciones ferrosas son las más fáciles de reciclar: basta un electroimán para separarlos del resto de residuos metálicos; a continuación son fundidos, convertidos en barras o lingotes y servidos a las diferentes industrias. Los resultados saltan a la vista: más de la mitad del acero que nos rodea es reciclado.

Otros metales no cuentan con la ventaja del ferromagnetismo, pero su reciclado es igualmente rentable. Uno de los más atractivos para los chatarreros es el cobre presente en la mayoría de conductores eléctricos. El cobre es de fácil recuperación, ya que no se encuentra mezclado con ningún otro material aparte del plástico aislante, y su precio siempre es alto.

El plomo y el estaño son también metales muy fáciles de reciclar gracias a su bajo punto de fusión. Una vez derretidos se separan con facilidad del resto de impurezas.

Mención aparte merece el aluminio. Su reciclaje es más difícil y la calidad del aluminio reciclado depende de su procedencia, por lo que para determinadas aplicaciones resulta necesario hacerlo por

un proceso de refinado. Las ventajas son evidentes: si bien el aluminio abunda en la corteza terrestre, su producción a partir del mineral de bauxita es bastante contaminante y exige un enorme consumo energético. El aluminio reciclado permite un ahorro del 95% de energía.

El mercurio es un material altamente contaminante. Debemos sensibilizarnos para reciclarlo correctamente prestando gran atención a los termómetros y las pilas de botón.

4.- Conociéndonos con las 3 R: reducción, reutilización y reciclaje

4.- Conociéndonos con las 3 R: reducción, reutilización y reciclaje

El esfuerzo científico y tecnológico de los últimos dos siglos ha permitido mejorar nuestro nivel de vida. Como ha quedado recogido en el Protocolo de Kioto, en el siglo XXI este esfuerzo debe dedicarse a mantener este nivel en la medida de lo posible, así como a intentar extenderlo a toda la población del planeta sin comprometer a las generaciones venideras. Pero este es un objetivo que , depende en último término de nuestra voluntad para alcanzarlo. En las manos de todos nosotros está el poder para cambiar nuestro futuro.

La ley de las 3 R, término popularizado por las organizaciones ecologistas, designa tres acciones fundamentales para promover un desarrollo sostenible: reducción, reutilización y reciclaje.

A continuación ofrecemos una breve lista en la que se muestran algunas de las acciones que podamos llevar a cabo para adaptarnos a la política de las 3 R.

Reducción del consumo:

• Utilizar medios de transporte público para consumir menos combustible,  además prevenimos el efecto invernadero y contribuimos a una atmósfera más limpia.
• Racionalizar  el uso del agua, duchándonos en lugar de bañarnos. Mantener el grifo cerrado mientras nos lavamos las manos y los dientes. No usar la lavadora o el lavavajillas a menos que estén cargados al completo.
• Si compramos en grandes superficies, acudir con una lista de la compra que recoja los productos que realmente necesitamos. Las estanterías de las grandes superficies están estudiadas para inducirnos a comprar mucho más de lo que precisamos.
• Cuando llegan las rebajas, evitar el consumo irracional basado en que los precios sean más reducidos.
• No dejarse esclavizar por las modas y la ropa de marca. Muchas multinacionales obtienen beneficios a costa de la mano de obra infantil.
• Entrar a comprar productos con un exceso de material de embalaje y empaquetado.
• Acudir al mercado con un carro de la compra o reutilizar bolsas para evitar generar más residuos innecesarios

Reutilización de aquellos objetos que han perdido su función original:

• No tirar las bolsas de plástico sino guardarlas para diversos usos. Pueden servir para ir a la compra o como bolsas de basura.
• Utilizar los folios impresos por una cara, aprovechando el espacio limpio para tomar apuntes.
• No tirar nuestra ropa y calzado usado a la basura. Informarnos acerca de organizaciones que se encargan de su recogida y redistribución.
• No tirar los electrodomésticos en la primera avería. En muchos casos las reparaciones no son costosas y ayudan a prolongar la vida útil de nuestros aparatos.
• Comprar pilas recargables.
• Usar la imaginación. Seguro que podemos encontrar utilidad a multitud de objetos que consideramos inútiles.

Reciclaje:

• Separar nuestros residuos: debemos tener cuatro contenedores de reciclaje (uno de residuos orgánicos, otro de papel y cartón, otro para vidrio y otro de plásticos y metales).
• Comprar preferentemente artículos envasados con materiales fácilmente reciclables como el vidrio o el cartón. 
• Consumir preferentemente artículos elaborados con materiales reciclados, aunque sean un poco más caros y de menor calidad. Contribuiremos a que la industria del reciclado sea rentable, y de paso crearemos empleo.

3.- La sociedad de consumo

3.- La sociedad de consumo

El Homo sapiens está presente en nuestro planeta desde hace unos 50.000 años. Durante la mayor parte de este tiempo las generaciones se sucedieron sin que tuviesen otro medio de subsistencia que la caza y la recolección. Luego tuvo lugar la revolución del Neolítico, que propició la invención de la agricultura y la ganadería. Aunque desde entonces la humanidad ha experimentado algunos progresos científicos y técnicos y vio crecer grandes civilizaciones como la china o la romana, nada es comparable al descomunal salto tecnológico que tímidamente se inició en Europa Occidental durante la Edad Media y alcanzó su punto culminante durante el siglo XIX con la Revolución Industrial. Todos estos cambios se han producido en una minúscula fracción de tiempo si lo comparamos con los años que llevamos en este planeta.

La ideología capitalista puede resumirse en una sola frase: por mucho dinero que se gane siempre se querrá más.

El ser humano agudiza su ingenio solo cuando la necesidad le obliga a ello. Durante miles de años vivió de la caza y la recolección porque no sentía más necesidad que la de sobrevivir, y seguramente inventó la agricultura y la ganadería cuando estos  escasearon. En Europa Occidental conseguir muchas riquezas se convirtió en una necesidad tan fuerte como alimentarse. Quienes sentían esa necesidad eran los mercaderes que tenían que vender sus productos para satisfacerla, y para ello tenían que inspirar nuevas necesidades en el resto de la población.

3.1 ¿Desarrollo sostenido o desarrollo sostenible?

En el presente, asuntos como el cambio climático, la extinción de algunas especies o la superpoblación preocupan tanto a los políticos como a los ciudadanos. Después de mucho tiempo, son muchas las voces que alarman sobre el destino de nuestro futuro y la necesidad de tomar medidas con respecto a los modelos de desarrollo que dirigen nuestra sociedad. Se podrá discutir si estas posturas resultan o no exageradas, pero de lo que no cabe duda es de que empezamos a tomar conciencia de los problemas a los que nos ha conducido la moderna economía de mercado, la globalización y el consumismo.

Toda propuesta de desarrollo sostenible pasa por renunciar a buena parte de nuestras comunidades.

2.- La celulosa y el problema de la deforestación

2.- La celulosa y el problema de la deforestación

La celulosa es un polímero formado por moléculas de glucosa, muy abundante en el reino vegetal ya que forma parte de la pared celular de las plantas: está presente en la madera de árboles y arbustos. Aunque sirve de materia prima para productos como el nitrato de celulosa o diversos tipos de sedas artificiales, la industria papelera es con diferencia la principal demandante de celulosa.

La producción de celulosa plantea serios problemas medioambientales. La celulosa empleada en la fabricación de papel de baja calidad proviene de un simple proceso de triturado y cocción, cuyo único inconveniente es el alto consumo energético y la contribución al efecto invernadero. Sin embargo, para muchas aplicaciones del papel se exige una mayor calidad, lo que implica un tratamiento químico. Los métodos utilizados son muy agresivos con el medio ambiente porque consumen una gran cantidad de agua, que se contamina con elevados niveles de sulfuros y compuestos orgánicos clorados. El uso de catalizadores y de nuevas técnicas de refinado han reducido el riesgo de contaminación. Las empresas papeleras son incapaces de garantizar la ausencia total de sustancias tan peligrosas como las dioxinas entre los residuos finales.

Las consecuencias de la explotación forestal son aterradoras: en menos de un siglo la superficie mundial de selva tropical se ha reducido a menos de la mitad. El problema se complica por las necesidades económicas de los países del Tercer Mundo, a los que no se les puede negar determinadas prácticas sin ofrecerles una alternativa viable. Si el ritmo de destrucción de la selva tropical se mantiene, en pocas décadas el cinturón verde ecuatorial que rodea al mundo, habrá desaparecido.

2.1 Plantaciones forestales

La industria de la celulosa es una auténtica devoradora de madera. Algunas multinacionales relacionadas con esta materia prima han sido acusar de diezmar los bosques occidentales y de exportar los problemas medioambientales a los países tercermundistas mediante la instalación de fábricas y la exportación ilegal de madera. Estas empresas se defienden argumentando que han compensado las talas con reforestaciones y el impulso de las plantaciones forestales.

Como alternativa ecológica, las plantaciones forestales son objeto de debate. En primer lugar, no llegan a convertirse en sumideros de dióxido de carbono comparables a los bosques naturales, pues los ejemplares cultivados son talados para su uso industrial. Además, en los países del Tercer Mundo, las plantaciones a menudo desplazan a los habitantes de la región donde se establecen, viéndose estos obligados a talar otras zonas del bosque para practicar agricultura y ganadería de subsistencia. Por otro lado, el impacto medioambiental de las plantaciones es importante, ya que al ser monocultivos reducen la biodiversidad. El protocolo de Kioto incluye algunas cláusulas con el objetivo de regular las plantaciones forestales.

Las empresas productoras de celulosa están abusando de plantaciones de géneros de rápido crecimiento con el eucalipto y el pino. El caso del eucalipto es preocupante: se trata de un árbol originario de Oceanía, ofrece una madera de excelente calidad y en solo tres años puede alcanzar los diez metros de altura. Sin embargo, su introducción en un ecosistema ajeno provoca serias alteraciones: las raíces se propagan con rapidez, arrebatando a las demás especies vegetales toda la humedad que tienen a su alcance y empobreciendo el suelo; además segregan sustancias químicas que inhiben el crecimiento de las demás especies e impiden la germinación de sus semillas.