1. Localización de la materia prima y de los principales productos

1. Localización de la materia prima y de los principales productos.

Los materiales utilizados actualmente por el ser humano pasan previamente por un proceso de elaboración o transformación, ya que resulta necesario partir de una materia prima. Todo cuanto encontramos en la naturaleza puede ser utilizado como materia prima. Por tanto, su origen puede ser mineral, vegetal o animal. Por eso, un producto elaborado puede servir como materia prima para manufacturar otro.

Sin embargo,  no todas las materias primas son igualmente importantes. La importancia de una materia prima está relacionada con la cantidad de productos que se pueden elaborar con ella y con el consumo de dichos productos.

1.1 Materias primas que han resultado fundamentales para la humanidad

A lo largo de la historia, el número de materias primas y productos manufacturados ha ido aumentando de forma paralela a las necesidades humanas. Cuando el ser humano dio sus primeros pasos por el mundo, sus necesidades estaban marcadas por el instinto de supervivencia.

La necesidad de defenderse y alimentarse llevó al ser humano a utilizar materias minerales con las que elaboraban herramientas cortantes. De la misma manera, utilizaban los huesos de animales de los que se alimentaban para tallar instrumentos puntiagudos.

La necesidad de protegerse del frío fue satisfecha por el uso de pieles. Posteriormente, el descubrimiento de la agricultura y la ganadería puso a disposición del ser humano nuevos materiales textiles: lana, lino...

Ambas necesidades combinadas entre sí determinaron el uso de la madera, así como el de los distintos de piedra que servían para la construcción. Pronto comprobaron que mezclando hierba seca y arcilla obtenían el adobe, que aún hoy en día sigue siendo utilizado para fabricar ladrillos.

1.2 Materias primas fundamentales en el mundo actual

En la actualidad nuestras necesidades son ilimitadas, y la variedad de materias primas de las que surte la industria moderna es inmensa. Todas las materias primas son importantes, pero solo algunas han alcanzado la consideración de materias primas estratégicas.

El petróleo es la más codiciada . Los mayores yacimientos se encuentran en Oriente Medio, Latinoamérica y en Estados Unidos. Zonas como el Mar del Norte, Rusia y China poseen importantes yacimientos, y se sospecha que existen grandes cantidades del petróleo bajo los hielos del Ártico, razón por la que algunas potencias mundiales están tomando posiciones ante la posibilidad de un deshielo de los polos a causa de un cambio climático, lo que para muchos supone una tragedia es para algunos una oportunidad de negocio.

El hierro se conoce desde hace miles de años, pero desde la revolución industrial ha adquirido una importancia primordial. Las principales reservas están situadas en Rusia, Sudamérica y la India. El carbón ha perdido relevancia respecto al petróleo, y por ese motivo sigue siendo aún muy abundante. Los mayores yacimientos de carbón están en Asia.

Por sus propiedades eléctricas el cobre es otro de los metales fundamentales en el mundo actual. Mucho antes de que se descubriera la electricidad ya era considerado un material estratégico. El cobre es uno de los componentes del bronce, junto con el estaño, por lo que ha sido objeto de deseo por parte de muchas civilizaciones desde hace más de 4,000 años.

La electrónica moderna se sirve de materiales que por sus propiedades eléctricas han superado al cobre, estos son los materiales semiconductores. El más importante los materiales semiconductores es el silicio, que es el componente principal de los chips electrónicos y uno de los más abundantes del planeta. El grado de miniaturización que han alcanzado los circuitos electrónicos resulta asombroso.