1.- Impacto económico y ambiental del uso de nuevos materiales

1.- Impacto económico y ambiental del uso de nuevos materiales

El ser humano es capaz de transformar la naturaleza como nunca antes lo había hecho, pero aunque resulte paradójico, jamás ha dependido tanto de ella como depende ahora.

El ejemplo más significativo de esta realidad es el petróleo. La economía mundial se ha vuelto dependiente de esta materia prima. Al ritmo de extracción actual, las reservas mundiales de petróleo no tardarán en agotarse. Llegado ese momento, si no hemos desarrollado alternativas que sustituyan al petróleo, se producirá un déficit energético que provocará el descenso en la actividad industrial, así como en el transporte de mercancías. Las consecuencias pueden ser irreversibles: graves problemas de abastecimiento y con ello el colapso de la economía mundial.

Muchas de las necesidades cubiertas con el petróleo podrían ser satisfechas con el biodiésel y el bioetanol. Sin embargo, el impacto medioambiental sería aún mayor que el provocado por la industria petrolífera.

El uso de nuevos materiales acarrea consecuencias económicas, ecológicas, políticas y sociales. El petróleo se encuentra  detrás de las tensiones internacionales; el Tercer Mundo es el escenario de multitud de conflictos provocados por la lucha para conseguir esta materia prima. Existen multitud de conflictos que parecen olvidados por Occidente y que son la causa de terribles tragedias humanitarias originadas por los intereses económicos de una minoría poderosa.

La mayor parte de estas tragedias suceden en África, un continente en el que se encuentra la mayor reserva mundial de recursos minerales como el oro, el aluminio, el níquel, et. Los países europeos hace tiempo abandonaron sus políticas coloniales y permitieron que los países africanos se independizaran, pero estos siguen siendo las víctimas de otra forma de explotación: el neocolonialismo. En este caso, no son los Estados los que llevan a cabo políticas de dominación económica, sino las grandes multinacionaleseuropeas y norteamericanas.

El uso de nuevos materiales acarrea numerosos problemas económicos y sociales,  además sus efectos sobre el medio ambiente no tardarán en notarse. La vida media de un artefacto electrónico es muy corta, por lo que el volumen de residuos electrónicos ha aumentado desde que se inició la era de la microelectrónica. Los residuos convencionales constituyen un serio problema, pero los residuos tecnológicos se han convertido en un problema gravísimo por dos motivos:

1. Los aparatos electrónicos son artefactos muy complejos cuyos componentes son difíciles de separar.
2. Algunos de los materiales de los que están fabricados son enormemente nocivos para la salud. Son metales pesados y toxinas que si no son adecuadamente tratados pueden difundirse por tierra, mar y aire. En los dos primeros sus efectos se extenderían mediante la cadena alimenticia y el tercero a través de la inhalación. 

Los componentes más peligrosos de la chatarra electrónico son :

• Plomo. Su ingesta puede causar trastornos neuronas y dañar los riñones y el aparato reproductor. Si se inhala los pulmones se ven muy afectados.
• PVC. Si se incinera  se liberan a la atmósfera sustancias cloradas llamadas dioxinas. Las dioxinas son tan tóxicas que el ejercito de los Estados Unidos las empleó como arma química en la guerra de Vietnam.
• Bromo. Los materiales compuestos principalmente de bromo afectan a la glándula tiroides, provocando alteraciones en el crecimiento y malformaciones fetales.
• Bario. No es tan peligroso como los demás metales pesados, pero una exposición prolongada a dosis elevadas puede causar unas alteraciones orgánicas.
• Cromo. Su inhalación causa bronquitis crónica y puede dañar el hígado y los riñones.
• Mercurio. Está relacionado con deficiencias cerebrales y hepáticas, especialmente en fetos y lactantes, ya que puede pasar a la leche materna.
• Berilio. Es altamente cancerígeno.
• Cadmio. Una exposición prolongada puede degradar seriamente los riñones y los huesos.

Estos residuos no deben mezclarse con la basura normal. Los ayuntamientos de las principales ciudades han dispuesto  emplazamientos de recogida llamados puntos limpios. En ellos se depositan los desperdicios que necesitan n adecuado procesamiento; es en estos lugares donde tenemos que tirar nuestra basura tecnológica. Todo esto no garantiza una solución del problema, aunque  la mayor parte de los componentes sean reciclables.